Quasi due milioni di bambini mangiano a scuola ogni giorno. Coldiretti, Filiera Italia e i Pediatri italiani hanno firmato un manifesto in 5 punti per cambiare cosa finisce nei loro piatti: fuori i cibi ultra-processati, dentro il chilometro zero, la stagionalità e l'educazione alimentare fin dall'asilo nido. L'83% degli italiani chiede di farlo per legge.

Sono 1,9 milioni gli alunni che consumano il pasto nelle mense scolastiche italiane ogni giorno, di cui circa 900.000 negli asili nido. Una platea enorme, che rappresenta al tempo stesso una responsabilità e un'opportunità: quello che un bambino mangia a scuola non è solo un pranzo, è un'abitudine che si forma nel periodo in cui il cervello e l'organismo sono più vulnerabili e più plasmabili.

Su questa consapevolezza si fonda il Manifesto per l'educazione alimentare negli asili e nelle scuole, firmato a Roma da Coldiretti, Filiera Italia e la Federazione Italiana Medici Pediatri (FIMP). Un documento in cinque punti che non è una dichiarazione di intenti generica, ma un protocollo di impegno concreto tra agricoltura, industria alimentare e pediatria per restituire, come recita il testo, "alle nuove generazioni il diritto al cibo buono, naturale, giusto, sicuro e garantito".

Perché adesso: i numeri dell'obesità infantile in Italia

Il contesto in cui nasce il manifesto è preoccupante. In Italia il 26,7% dei bambini e dei ragazzi tra i 3 e i 17 anni è in sovrappeso — più di uno su quattro. Una condizione che riguarda più di un adolescente su tre in sette delle dieci regioni del Sud. Il dato peggiore si registra in Campania, dove la percentuale di bambini in sovrappeso raggiunge il 36,5%, seguita da Calabria (35,8%), Basilicata (35%) e Sicilia (33,8%).

La letteratura scientifica è chiara sul perché intervenire in questa fascia d'età: le abitudini alimentari che si consolidano tra i 0 e i 3 anni influenzano in modo determinante la prevenzione di molte patologie nel corso della vita. Come sottolinea Ruggiero Francavilla, professore ordinario di Pediatria dell'Università degli Studi di Bari, "il bambino non è un piccolo adulto: nei primi anni di vita l'organismo è molto più vulnerabile ai contaminanti presenti negli alimenti", con possibili effetti sul neurosviluppo documentati dalla letteratura scientifica.

In questo quadro, la mensa scolastica diventa un nodo strategico: è il luogo in cui un bambino consuma uno dei pasti principali della giornata per centinaia di giorni l'anno, in un contesto educativo e collettivo che può modellare il suo rapporto con il cibo ben più di quanto facciano molti libri di testo.

Cosa sono i cibi ultra-processati e perché fanno danni

Il manifesto prende di mira esplicitamente i cibi ultra-processati: prodotti con formulazioni industriali ottenute a partire da ingredienti raffinati e additivi come esaltatori di sapidità, coloranti, emulsionanti, dolcificanti e aromi artificiali. Rientrano in questa categoria le patatine industriali, i wurstel e i nuggets, i dolci confezionati, le bibite gassate e quelle energetiche. A differenza degli alimenti semplicemente trasformati — come il pane, i formaggi stagionati o le conserve — gli ultra-processati sono progettati per essere iper-palatabili, economici e a lunga conservazione, ma risultano nutrizionalmente poveri e spesso dannosi per la salute se consumati con regolarità.

I dati lo confermano: l'assunzione di 100 grammi al giorno di cibi ultra-processati è associata a un aumento del 2,5% della mortalità per tutte le cause, e un aumento del 10% nella dieta incrementa il rischio di pre-diabete del 51%.

I 5 punti del manifesto

1. Strategia nazionale contro l'obesità infantile. Il primo punto chiede un piano condiviso tra Ministeri, Regioni e scuole, sostenuto dalla collaborazione tra Coldiretti e FIMP, che intervenga fin dai primi mille giorni di vita del bambino con filiere alimentari sane e controllate.

2. Patto educativo tra scuola, famiglie, pediatri e agricoltori. L'obiettivo è costruire un modello alimentare sostenibile che non resti confinato alla mensa ma entri nelle case, attraverso un lavoro condiviso tra tutte le figure che ruotano intorno alla crescita del bambino. La mensa diventa così un luogo di apprendimento non solo per i piccoli, ma anche per le loro famiglie.

3. Cibo a chilometro zero nelle mense scolastiche e negli asili nido. Il terzo punto sfida direttamente la logica del massimo risparmio che spesso guida i bandi pubblici per la ristorazione scolastica. Valorizzare le filiere italiane — dal produttore locale alla cucina della scuola, passando per il minor numero possibile di intermediari — significa scegliere cibo più fresco, più controllato e più connesso al territorio. Luigi Nigri, vicepresidente FIMP, lo dice chiaramente: "Le mense devono diventare strumenti educativi, valorizzando la qualità rispetto al mero risparmio economico".

4. Stop al junk food nei distributori automatici delle scuole. I distributori automatici presenti negli istituti scolastici — snack, merendine, bibite zuccherate — vengono identificati come un canale di ingresso quotidiano per prodotti di scarsa qualità nutrizionale. Il manifesto chiede che vengano sostituiti con distributori di prodotti freschi locali attraverso una nuova normativa specifica. Un obiettivo che richiede intervento legislativo, ma che trova già ampio supporto nell'opinione pubblica: secondo il Rapporto Censis/Coldiretti, il 83% degli italiani è favorevole a vietare per legge i cibi ultra-formulati nelle mense scolastiche, sull'esempio di quanto già fatto in California.

5. Programmi strutturati di educazione alimentare nei curricula scolastici. Il quinto punto è forse quello con le ricadute più durature: inserire l'educazione alimentare nei programmi fin dall'asilo nido, non come attività occasionale ma come parte integrante del percorso formativo. L'obiettivo è formare bambini che sappiano riconoscere il cibo di qualità, comprenderne l'origine e sviluppare un rapporto consapevole con quello che mangiano.

Cosa pensano davvero le famiglie della mensa scolastica

Il manifesto arriva in un momento in cui il giudizio delle famiglie sulla ristorazione scolastica è tutt'altro che entusiasta. Secondo il Rapporto Censis/Coldiretti, la qualità del cibo nei menu scolastici ottiene una valutazione pienamente positiva soltanto da un genitore su tre (34%) tra coloro che esprimono un'opinione. Il 46% la considera sufficiente, ma il restante 20% la boccia.

Allo stesso tempo, l'86% degli italiani ritiene che nelle mense collettive andrebbero usati principalmente prodotti locali freschi e di stagione. C'è quindi un consenso larghissimo sulla direzione da prendere, e un gap altrettanto evidente tra quello che le famiglie desiderano e quello che trovano nel piatto dei loro figli.

Una sfida che riguarda anche la scuola italiana del Sud

C'è una dimensione territoriale di questo problema che non può essere ignorata, specialmente per chi opera nel sistema scolastico del Mezzogiorno. Le regioni con i tassi di sovrappeso infantile più alti sono proprio quelle del Sud — Campania, Calabria, Basilicata, Sicilia — e sono anche quelle dove le risorse destinate alla ristorazione scolastica tendono ad essere più contenute, dove i bandi sono spesso vinti dal prezzo più basso e dove la filiera corta fatica a trovare spazio nei capitolati d'appalto.

Paradossalmente, sono proprio queste le regioni con il patrimonio agroalimentare più ricco e più vicino alle scuole: prodotti locali di qualità esistono e sono disponibili. Il problema non è la materia prima, ma il modello economico che governa la ristorazione scolastica pubblica, ancora troppo orientato al risparmio immediato e poco attento al valore sanitario, educativo e ambientale di ciò che finisce nel piatto dei bambini.

Il manifesto firmato da Coldiretti, Filiera Italia e FIMP non ha valore di legge — è un protocollo di impegno tra soggetti privati — ma fotografa con precisione sia il problema che la direzione verso cui andare. Che l'83% degli italiani sia favorevole a un intervento normativo suggerisce che la politica potrebbe trovare terreno fertile se decidesse di raccogliere questa indicazione e tradurla in provvedimenti concreti.