L'Università degli Studi di Bari Aldo Moro segna un progresso nel campo della ricerca oncologica. Attraverso un'indagine svolta presso il Dipartimento Interdisciplinare di Medicina, è stato rilevato che il sodio butirrato riesca a ripristinare la reattività alle terapie in talune cellule neoplastiche diventate refrattarie ai farmaci.

Il fenomeno della farmacoresistenza costituisce uno dei maggiori impedimenti nei trattamenti oncologici, visto che varie famiglie di cellule riescono progressivamente a resistere alle cure. L'indagine, apparsa sulla testata scientifica internazionale Journal of Biological Chemistry, fornisce utili spunti per decifrare e arginare tale dinamica di adattamento.

Il meccanismo della resistenza metabolica

Sotto la guida del professor Antonio Mazzocca, lo studio ha analizzato campioni cellulari relativi a neoplasie epatiche, mammarie e del colon, ponendo a confronto gli elementi reattivi alle terapie con quelli che avevano sviluppato resistenza. Le rilevazioni hanno evidenziato una caratteristica condivisa: nelle linee cellulari resistenti si nota un incremento sia della sintesi di D-lattato, composto integrato nel metabolismo cellulare, sia della presenza e funzionalità dell'enzima GLO1, incaricato di generarlo.

Al lavoro scientifico hanno preso parte i ricercatori dell'Ateneo pugliese Davide Gnocchi, Rosa Rita Paparella, Patrizia Leone e Silvia De Santis, affiancati da Tamara Menhertová e Mária Bugajová della Masaryk University di Brno (Repubblica Ceca), che hanno compiuto un'attività di ricerca nelle strutture dell'Università di Bari.

L'effetto del sodio butirrato sui modelli cellulari

Il risultato centrale dell'indagine risiede nella facoltà di intervenire in modo mirato su tale anomalia metabolica. Gli studiosi hanno vagliato l'azione del sodio butirrato — composto generato in modo naturale dal microbiota intestinale mediante la fermentazione delle fibre assunte con la dieta —, riscontrando un calo dell'attività enzimatica di GLO1 unitamente al recupero di una superiore sensibilità alle cure in determinati contesti di laboratorio.

Gli esiti si sono rivelati decisamente marcati nelle colture cellulari riconducibili al carcinoma mammario e al tumore del colon.

  • Tumore del colon: relativamente alle cellule refrattarie alla molecola 5-fluorouracile, la sola somministrazione di sodio butirrato ha abbattuto lo sviluppo cellulare del 56% dopo 24 ore in confronto al campione non sottoposto a test, provocando un sensibile calo anche nella concentrazione di D-lattato.
  • Tumore della mammella: si è registrata una contrazione nella funzionalità di GLO1 insieme a un incremento della risposta alle terapie.

Fase sperimentale e prospettive future

Poiché la ricerca è stata realizzata esclusivamente su sistemi cellulari in laboratorio (in vitro), la comunità scientifica coinvolta raccomanda prudenza in merito a eventuali impieghi terapeutici sulle persone.

«Comprendere come le cellule tumorali modificano il proprio metabolismo per adattarsi ai farmaci è un passaggio importante per individuare nuove strategie contro la farmacoresistenza», ha spiegato il professor Antonio Mazzocca. «I nostri risultati indicano che il sistema GLO1/D-lattato è associato a questo processo e che il sodio butirrato può modularne alcune componenti. Si tratta di un punto di partenza per ulteriori studi, non ancora di una dimostrazione di efficacia terapeutica nell'uomo».

Occorreranno nuove verifiche per esaminare l'efficacia del sodio butirrato all'interno di modelli preclinici maggiormente articolati e stimarne col tempo il concreto potenziale in ambito clinico.