L'avvio del programma Erasmus nel 1987, promosso dall'Unione europea, ha impresso una svolta fondamentale alla mobilità accademica internazionale. Da quel momento in poi, effettuare un periodo formativo oltreconfine valido per il proprio percorso di studi equivale quasi sempre a prendere parte ai progetti targati Erasmus.
Queste opportunità offrono un concreto vantaggio nel mercato del lavoro: a parità di condizioni, i laureati che hanno effettuato un soggiorno di studio all'estero (sia nell'ambito del proprio piano di studi che per scelta individuale) presentano un vantaggio del 9,4% in termini di occupabilità a dodici mesi dal conseguimento del titolo, se confrontati con chi non è mai uscito dai confini italiani durante gli studi.
La quota di studenti con percorsi di mobilità estera riconosciuti dal corso universitario è cresciuta in modo costante sino al 2020, toccando un picco dell'11,3% tra i laureati, per poi subire un sensibile calo nel biennio seguente (attestandosi all'8,5% e successivamente all'8,3%) a causa delle restrizioni legate all'emergenza pandemica. Nel triennio più recente si è notato un graduale recupero: tra coloro che si sono laureati nel 2025, la percentuale di chi vanta al proprio attivo almeno un'esperienza accademica all'estero ufficialmente convalidata è risalita al 10,2%.
Entrando nei dettagli della coorte di laureati del 2025, le attività di studio all'estero sono state svolte prevalentemente (9,1%) nell'ambito di progetti europei, a partire dall'Erasmus; risultano invece meno frequenti (poco oltre l'1%) le restanti tipologie accreditate dal proprio piano formativo, quali il programma Overseas o le ricerche per la tesi svolte fuori dai confini nazionali.
Paesi di destinazione e tipologie di corso
La meta estera maggiormente scelta rimane la Spagna (29,8%), seguita nell'ordine da Francia (12,0%), Germania (8,7%) e Portogallo (5,9%). Con il 2,8% dei soggiorni complessivi, il Regno Unito figura tra le mete meno frequentate tra quelle analizzate nello specifico.
Considerando i laureati triennali del 2025, le esperienze fuori dall'Italia riconosciute dal piano di studi hanno interessato il 7,4% degli studenti. Si evidenziano tuttavia difformità a seconda delle prospettive future: la percentuale sale all'8,3% tra chi pianifica l'iscrizione a una magistrale, mentre si attesta al 4,4% per chi non intende proseguire l'accademia e al 7,3% tra coloro che puntano a una differente carriera formativa.
Tra i dottori magistrali del biennio 2025, il 13,8% è stato all'estero durante il corso specialistico, mentre un ulteriore 4,7%, pur non avendolo fatto nel biennio, aveva già effettuato un'esperienza analoga nel triennio. In totale, più del 18% dei laureati magistrali biennali annovera nel proprio bagaglio accademico un periodo di studio oltreconfine. Per quanto riguarda le magistrali a ciclo unico, le attività di mobilità internazionale hanno registrato un tasso di partecipazione del 15,8%.
L'area di studio a più alta mobilità è quella linguistica (23,2%), a fronte di una quota inferiore al 15% in tutte le altre aree disciplinari. La partecipazione scende invece a livelli particolarmente ridotti nei settori delle scienze motorie e sportive (2,8%) e dell'educazione e formazione (3,9%).
Fattori socio-economici e background
Il contesto socio-culturale ed economico familiare, misurato sia attraverso il livello d'istruzione genitoriale sia tramite lo status sociale, incide fortemente sulle opportunità di studiare all'estero. Se tra i laureati con entrambi i genitori laureati il tasso di adesione alle iniziative estero raggiunge il 16,2%, la percentuale crolla al 6,8% per chi proviene da famiglie con genitori privi di diploma.
L'estrazione socio-economica gioca un ruolo determinante: per i nuclei meno abbienti la permanenza oltreconfine appare tuttora un peso economico notevole, che i contributi Erasmus o i sussidi finanziari non riescono a coprire integralmente. Non a caso, le esperienze all'estero interessano il 13,5% degli studenti provenienti da ceti sociali più alti, a fronte di appena il 7,5% dei laureati appartenenti a contesti meno avvantaggiati.
Si riscontra inoltre una presenza maggiore di mobilità accademica tra chi possiede un titolo liceale (11,0%), rispetto a chi ha conseguito un diploma di istituto tecnico (7,0%) o professionale (4,2%).
Riconoscimento dei crediti e competenze linguistiche
Circa l'80,2% degli studenti che hanno svolto un periodo all'estero ha sostenuto prove d'esame successivamente riconosciute nel proprio piano di studi italiano (89,5% tra i laureati di primo livello e 69,8% tra i magistrali biennali). Nell'ultimo decennio questa percentuale è cresciuta complessivamente di circa 5 punti percentuali, superando gli 8 punti di aumento nel solo segmento delle lauree triennali. Inoltre, il 22,2% dei partecipanti alla mobilità ha redatto la tesi o svolto la preparazione per la prova finale oltreconfine, cifra che toca il 39,2% considerando unicamente chi ha conseguito la laurea magistrale biennale.
Nel complesso, l'85,2% dei laureati del 2025 che ha partecipato a un'esperienza all'estero si dichiara pienamente soddisfatto del percorso svolto, quota che raggiunge il 97,6% sommando anche coloro che ne valutano l'esito in modo moderatamente positivo.
L'esperienza all'estero si riflette anche in un miglior livello di padronanza linguistica: il 92,5% dei partecipanti attesta una conoscenza scritta di almeno un idioma straniero pari o superiore al livello B2, contro il 65,7% registrato tra chi non ha svolto periodi di studio al di fuori dell'Italia.
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