Una forte scossa di magnitudo 5,5 nel Tirreno meridionale è stata registrata e avvertita distintamente a Palermo, dove la popolazione è scesa in strada e diverse scuole sono state evacuate. Il terremoto, individuato dall'Istituto nazionale di geofisica e vulcanologia all'interno di uno sciame sismico a nord-ovest di Alicudi, è stato localizzato a circa 9 chilometri di profondità e a 98 chilometri a nord-est di Bagheria. La magnitudo, stimata in un primo momento in 5,0, è stata successivamente rivalutata.
In seguito al sisma è scattata un'allerta maremoto di livello arancione, che è stata poi revocata. Al momento non si registrano danni né feriti. La scossa è stata percepita fino a Reggio Calabria e Ragusa, mentre attraverso il servizio dell'Ingv «Hai sentito il terremoto?» sono giunte segnalazioni da tutta la Sicilia, incluse le città di Messina, Palermo, Catania, Siracusa e Agrigento.
La sequenza sismica è proseguita nel corso del pomeriggio, con una nuova scossa di magnitudo 4,6 avvertita nettamente a Palermo alle 15:55. Nell'arco della giornata i terremoti registrati sono stati 36: dopo l'evento principale delle 12:19 ne sono stati rilevati altri 35 di magnitudo superiore a 2, circoscritti nell'area della sequenza entro un raggio di circa 15 chilometri, con il sisma delle 15:55 risultato il più intenso del pomeriggio.
Come riportato da Il Mattino, nell'arco di una settimana i terremoti nel Tirreno meridionale al largo della Sicilia sono stati più di 60, distribuiti in una zona estesa alcune decine di chilometri. Il sismologo e direttore del dipartimento Terremoti dell'Ingv, Salvatore Stramondo, ha spiegato che il motore della sequenza è il meccanismo compressivo generato dal contatto tra la placca africana e quella euroasiatica, che muovendosi verso nord produce un terremoto crostale avvertito anche a grandi distanze.