Una scuola diversa per cambiare il destino di un bambino e, attraverso l'educazione, gettare le basi per un mondo migliore. Questo è stato il cuore dell'esperienza di Margherita Zoebeli, pedagogista svizzera e fondatrice del Villaggio educativo italo-svizzero di Rimini, oggi ufficialmente inserita nel Dizionario biografico e tematico delle donne in Italia pubblicato dalla Treccani.
Il prestigioso riconoscimento, come racconta Il Resto del Carlino, inserisce Zoebeli tra le 650 figure femminili che hanno lasciato un segno profondo nella storia del Paese. La notizia assume un significato ancora più rilevante poiché coincide con la Giornata mondiale della salute mentale, riportando all'attenzione generale una delle pagine più illuminate della pedagogia del Novecento.
Dalle macerie della guerra a modello internazionale
Nata a Zurigo nel 1912 e scomparsa a Rimini nel 1996, Zoebeli arrivò nella città romagnola nel 1945, subito dopo la fine della Seconda guerra mondiale. Tra le macerie e le baracche militari, la pedagogista diede vita a un progetto destinato a diventare un punto di riferimento internazionale. Nacque così il Villaggio educativo italo-svizzero, un complesso di strutture in legno che comprendeva laboratori professionali per le donne, una biblioteca e la Casa dei ragazzi, battezzata Betulla e progettata dall'architetto Giancarlo De Carlo per accogliere i minori segnati da contesti familiari difficili.
I bambini del dopoguerra portavano spesso ferite invisibili: traumi profondi, privazioni e sofferenze che impedivano loro di trovare spazio e ascolto nella scuola tradizionale. Per rispondere a questi bisogni, nel 1947 Zoebeli istituì una scuola elementare basata su percorsi educativi individualizzati e su una stretta collaborazione tra insegnanti, medici e psicologi.
La prevenzione del disagio e la nascita dei centri psicopedagogici
L'intuizione di Zoebeli ha anticipato di decenni strumenti diagnostici e pratiche di prevenzione del disagio infantile che sarebbero diventati patrimonio comune solo molto più tardi. Già nel 1953, il Villaggio offriva servizi avanzati di consulenza per la diagnosi e il trattamento dei disturbi comportamentali e intellettivi, arrivando a intercettare e individuare precocemente anche i primi casi di autismo e anoressia.
Grazie a questo approccio pionieristico, Rimini divenne un crocevia di studiosi e ricercatori da tutto il mondo, contribuendo in modo decisivo alla nascita dei primi centri medico-psicopedagogici in Italia. L'impegno della pedagogista non si esaurì tuttavia nei confini locali: per anni continuò a offrire il proprio supporto e la propria competenza nei territori colpiti da conflitti, dalla Bosnia ed Erzegovina allo Zimbabwe.
Oggi, l'inserimento del suo profilo nell'opera diretta da Emma Giammattei — tre volumi e oltre duemilacinquecento pagine dedicati alle donne che hanno edificato l'Italia — restituisce valore a un'eredità culturale e umana che continua a interrogare il mondo della scuola attorno a un principio fondante, ripetuto più volte nel corso della sua vita: "Una diversa educazione può cambiare il mondo".